若松コロニー｜Wakamatsu Tea and Silk Farm

［場所］

エルドラド郡ゴールドヒル

歴史的なまちプラサービル（「ハングタウン」）近郊

金の発見地コロマから2マイル

 

［とき］

1869年　入植

1870年　コロニー経営がうまくいかず、入植者たちは離散

1871年　おけいさん19歳で亡くなる

 ［　　］

会津若松出身

戊辰戦争

 

今回、この地を訪れたのは、約ひと月前に佐藤さんからの連絡があったことから始まった。

ここは、普段は閉まっていて、入れないが、春と秋の気候のいい時季に、毎月１回オープン・ファームの日があって、事前に登録しさえすれば、誰でも訪問できる。

アメリカン・リバー・コンサーバンシーという協会がここを管理していて、ボランティアにせよ、訪問者にせよ、日本人・日系人だけとは限らない。

今回も、ほかに個人で来ていた日本人はなく、歴史に関心のありそうなアメリカ人たちの姿だけだった。

ボランティアによって、敷地内にはガーデンや茶室など、いろいろと管理・整備が行われている。

おけいさんのお墓は、敷地の北の外れにある丘にある。この丘の近くには、樹齢２５０年を超える樫の木があって、おけいさんは生前、その近くまでやってきて、故郷の方角を見ていたという。

おけいさんは、１９７１年、病で１９歳で亡くなった。お墓は、最後までこのコロニーに残った桜井松之助さんによって、この場所が選ばれたようである。