ジョアン・バルソッティ｜Joan Barton Barsotti （1939-2010）
おけいさんのお墓のわきには、もう一つのメモリアルがある。
碑文には、次のようにある。
Joan Barton Barsotti
From El Dorado County, California Chapter
of
People to People International
October 12, 2014
A Spiritual bond exists in this place between
Joan and Okei
このジョアンさんは、コロニーのあったゴールド・ヒルから近い町プラサービルの近郊カミノに住んでいた児童文学作家である。この場所に北アメリカ初の日本人コロニーがあったことに興味を抱き、長年研究をしたうえで、歴史小説『Okei-san｜おけいさん』を書いた人である。
ここ数年間、毎年のように訪れていて、この碑があることには知っていても、とくに気にはとめなかった。今回訪れたときに碑文を読んだとき、聞き覚えのある名前だということに気づいた。
持参していた本の表紙をみると、まさに、その本を書いた人の名前が刻まれていた。今年の春から夏にかけておけいさんに関する本を買い集めたりしていたうちの一冊であった。
ジョアンさんが書いたこの本のタイトルは、次の通りである。
コロニーを守るために活躍した人たち
この場所の歴史を知るためのツールとして、若松コロニーのあるエルドラド郡の小学生の読書プログラム（必読書？）に入っていたりするようである。小学4年生の遠足（Field Trip）の行先としても選ばれているそうだ。
このコロニー跡を現在管理しているのは、American River Conservancy という団体で、それ以外にも、Gold Hill Wakamatsu Foundation と、El Dorado County California, Chapter of People to People International が、この場所の歴史的な価値を守るために活動してくれている。
いろいろな人たちや団体の思いがなければ、この若松コロニーも、単なる私有地になっていたか、荒れ放題になっていたかと思うと、感謝するほかない。
日系人から見れば、遠い昔にはるばると海を越えてやってきた「祖先たちの歴史」であるが、地元アメリカ人から見たら、自分たちの「郷土史」でもあることも思い知らされた。
バルソッティ・ジュース農園
ちかくの石に腰かけて思いを巡らせていると、見学に来ていた人たちが近くにきた、タイミングを見計らって、この史跡と書籍の関係を話すと、逆に、その人たちから教えられたことがあった。
それは、このバルソッティ家は、プラサービル（近くの大きな町）の東の方で、リンゴ農園を経営していて有名だよ、ということだった。このあたりは、リンゴ農園がたくさんあって、「アップル・ヒル」とも呼ばれている。
おそらく、この農園（バルソッティ・ファミリー・ジュース・カンパニー）のことだろう。アップルサイダーをはじめ、いろいろな果物ジュースの商品は、ベイエリアでも手に入る。
その後、季節がらもあってアップルサイダーを買って、おけいさんと、ジョアンさんに思いをはせながら飲んでみた（写真は、同農園のニンジンジュースで、すぐ近くのスーパーに並んでいたもの）。
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