馬鈴薯王（Potato King）牛島 謹爾｜ジョージ・シマ（George Shima）

"Delta Life"の特集記事の一部

サクラメント・バレー、もう少し限定すれば、サクラメント・デルタには、ウォルナット・グローブやアイルトンなど、いくつか日本人移民の集落や痕跡が残されている。その中で、少し異色の人で、名を残した人がいたことを知った。それはちょうど、１年前のクリスマスのことだった。

訪れたサクラメント川沿いの小さな町アイルトンで、クリスマスの日にも関わらずオープンしていた喫茶店でもらった地域の情報誌「デルタ・ライフ」にその人の特集が掲載されていた。

牛島 謹爾（うしじま きんじ、1864年2月13日［文久4年1月6日］ - 1926年［大正15年］3月27日）という人である。

この人は、アメリカに移民し、ストックトンの近くのジャガイモ農場で成功を収めた人である。「馬鈴薯王（ポテト・キング）」と呼ばれ、現地ではジョージ・シマの名で親しまれた。

ジャガイモの銘柄は「シマ・ファンシー（Shima Fancy）」であったが、おそらく今はもうない。サンフランシスコ大地震（1906年）の際には、大量のジャガイモを被災地に寄付したというエピソードも残っている。

1920年代の排日運動のあおりを受けて、経営は立ちいかなくなったが、その農場があった土地は、いまでも「シマ・トラクト」（Shima Tract｜トラクトは、土地の区画を表す用語）と呼ばれ、地図にも載っている。

初の日系人百万長者として名をあげたが、晩年は日系人の権利を守るための運動を行った（1908-1925）。

調べていくうちに、この牛島謹爾さんは、私と同郷の福岡県久留米市の出身であることがわかった。

邸宅はバークレーのカレッジ・アベニュー沿いにあったそうだが、たぶんその痕跡はいまはもう残っていない。

また、サンホアキン・デルタ・カレッジには、「シマ」の名前のある建物があり、そこには、牛島謹爾さんについての資料が展示してあるそうだ（未訪問）。

ストックトンの博物館にあったパネルの一部

地元サンホアキン郡の著名人としてブロマイドになっていた

 

【参考】

外国人土地法｜Alien Land Act（1920年代）